Nachdem man Ende 2012 Skylanders: Giants veröffentlicht hatte, kündigte Activision heute an, man werde Skylanders SWAP Force in der kommenden Woche auf der Toy Fair 2013 präsentieren. Neben 16 bereits vertrauten Skylander-Charakteren soll es 16 neue Wesen sowie 16 namensgebende SWAP-Figuren geben. Letztere lassen sich in zwei Hälften zerlegen, die mit den Hälften anderer SWAP-Figuren kombiniert werden können und so das Mischen von Eigenschaften gestatten.
"In Skylanders SWAP Force, Portal Masters embark on an all-new adventure in the mysterious Cloudbreak Islands, home to a mystical volcano that erupts every hundred years to replenish the magic in Skylands. During an epic battle, a brave group of Skylanders were caught in the volcano's eruption, which blasted them apart and sent them to earth. But, the magic of the volcano gave these heroes a remarkable new power -- the ability to swap halves -- turning them into a special team known as the SWAP Force. Meanwhile, Kaos is back with a new evil plan. And now, Portal Masters everywhere must reassemble the SWAP Force -- in their original form or in new combinations -- and send them back to Cloudbreak to save Skylands!"
Das Spiel wird von Vicarious Visions entwickelt und soll im Herbst vom Stapel laufen. Konkrete Releaseplattformen wurden nicht benannt - es ist aber davon auszugehen, dass die bisherigen Systeme sowie dann eventuell verfügbare Next-Gen-Konsolen abgedeckt werden.
"All billing for Platinum Memberships will end on February 1, 2013. If you have a Platinum Membership as of that date, your Platinum Membership will remain active until the shutdown date on March 8, 2013."
"After much review and consideration, Acony Games and Sony Online Entertainment (SOE) have mutually made the decision to discontinue development on the free-to-play FPS game, Bullet Run. As a result, SOE and Acony will sunset the game and end all game services for Bullet Run on March 8, 2013. We would like to thank the players for their dedication and support of the game."
Roberts geht davon aus, dass sich die Next-Generation-Konsolen gut verkaufen werden. Aber er zweifelt daran, dass die Geräte an den Erfolg der aktuellen Generation herankommen. Seiner Ansicht nach liegt es u.a. an der Leistungsfähigkeit der Konsolen, schließlich könne er schon jetzt einen High-End-PC zusammenbauen, der viel stärker sei, als die Konsolen, die in diesem Jahr angekündigt werden.
Doch er hat noch mehr Gründe: "Es ist offensichtlich, dass das was sie [die Hersteller] da für 400 Dollar verkaufen, mehr ist als nur eine Spiele-Konsole. Es ist eher ein Media-Center (media hub) für das Wohnzimmer. Damit können nicht nur Spiele gespielt werden, man wird auch Filme abspielen bzw. streamen können. Sie [die Hersteller] verwandeln die Konsolen in Set-Top-Boxen (…) Viele Leute werden das definitiv kaufen. Viele andere Leute werden die gleichen Features aber auch mit ihrem PC erzielen können, u.a. weil die Technik ähnlich funktioniert und die Preise sinken."
"Ich glaube nicht, dass die Konsolen-Hersteller noch einmal die gleichen Vorteile genießen können, denn sie haben schon früher Millionen von Dollar durch die Hardware bzw. das Backend verloren. Und ich glaube nicht, dass sich Sony das leisten kann und ich glaube auch nicht, dass Microsoft diese Strategie weiterfahren wird. Daher werden die Konsolen eher bodenständig ausfallen und vergleichbar mit anderen Geräten sein, egal ob Steam-Box oder was auch immer. Und was ist jetzt die beste Plattform? Ist es eine geschlossene Plattform, die von Firmen wie Microsoft, Sony oder Apple kontrolliert und gepflegt wird oder ist es eine offene, freie Plattform? Es gibt natürlich Vor- und Nachteile, aber im Grunde genommen vereint der PC beide Seiten."
Chris Roberts ist außerdem nicht strikt dagegen, dass Star Citizen für Konsolen erscheint, sofern es offene Systeme wären. Die Hardware der Next-Generation-Konsolen wäre jedenfalls stark genug um das Spiel zu stemmen, allerdings nicht mit hohen Grafik-Einstellungen - höchstens auf mittlerer Grafikstufe.
Darüber hinaus stärkt Roberts seinen Kollegen Chris Taylor den Rücken und versucht etwas mehr Begeisterung für Wildman zu entfachen (Website).
"Double Fine denkt immer an die PC-Spieler, und wir versuchen immer, eine PC-Version durchzusetzen, und wir werden das auch weiterhin immer machen. Sollten wir jemals so stinkreich werden und genug Geld haben, um PC-Versionen unserer Spiele eigenständig finanzieren zu können, dann werden wir das rückwirkend so machen und uns selbst darum kümmern! Oh Mann, wäre das nicht cool?"
Im Falle von Costume Quest und Stacking hielten die Entwickler ihr Wort: Dank eines hilfreichen Privatinvestors lieferten die Mannen um Tim Schafer ein Jahr nach dem jeweiligen Konsolenrelease eine PC-Fassung ab. Auch Iron Brigade wurde mittlerweile umgesetzt.
Aller Voraussicht nach wird auch der letzte Titel im Bunde in absehbarer Zeit den PC unsicher machen: In der Steam-Datenbank ist ein Eintrag zu Brütal Legend aufgetaucht. Die Datenbank hatte sich schon in der Vergangenheit vielfach als zuverlässiger Hinweisgeber erwiesen - eine offizielle Ankündigung der Portierung dürfte nicht mehr allzu lange auf sich warten lassen.
"Beim Online-Händler Amazon.de erhalten Vorbesteller das 'Explorer-Bundle'. Das umfangreiche Extra bietet ein zusätzliches 'Challenge Tomb' als komplett neues Spielgebiet, in dem Spieler fordernde Rätsel entdecken und lösen können. Zudem erhalten sie eine zusätzliche nützliche Fähigkeit, mit der Lara Berge noch flinker erklimmen kann. Diese Begabung lässt sich vor allem in Kampfsituationen strategisch einsetzen.
"Besteller bei Gamestop.de oder in einem der stationären Gamestop-Geschäfte erhalten ebenfalls das 'Explorer-Bundle', sowie als Gratis-Extra ein T-Shirt im TOMB RAIDER-Design.
Weitere Informationen bezüglich aller Vorbesteller-Boni sowie regelmäßige Updates finden Spieler in der kommenden Woche auf www.tombraider.de."
Das neue Tomb Raider erscheint am 5. März für PS3, 360 und PC.
Alle Spieler, die am Turnier teilnehmen wollen, können sich ab sofort auf https://elite.callofduty.com/esports registrieren und einen kostenlosen Call of Duty Elite-Account anlegen. Alle Teams treten im Februar im Ligabetrieb von Call of Duty: Black Ops II gegeneinander an, um sich einen der begehrten Plätze bei der Call of Duty Championship zu sichern. Die acht Teams, die nach dem Ende des Februar-Ligabetriebs an der Spitze stehen, werden sich einen Spot bei der Call of Duty Championship sowie die Chance um 1 Million US-Dollar Preisgeld sichern - inklusive einem Trip nach Hollywood im April.
Zusätzlich können Teams im kürzlich angekündigten MLG 2013 Pro Circuit (www.majorleaguegaming.com) antreten und sich Plätze für die Call of Duty Championship sichern. Bei der MLG Winter Championship, die vom 15. Bis 17. März in Dallas stattfindet, werden ebenfalls die besten acht Teams eine Reise nach Hollywood gewinnen und sich dort mit den besten Call of Duty-Spielern messen. Ergänzt werden sie von acht weiteren Teams der ESL European Finals (http://de.cod.esl.eu), die vom 16. bis 17. März in den berühmten ESL Arena live eSports Studios in Köln ausgetragen werden.
Die restlichen freien Spots im 32-Team-Turnier werden international verteilt und in Asien, Australien und Brasilien zu gewinnen sein. Die Details zur Qualifikation in den einzelnen Gebieten werden, sobald verfügbar, auf https://elite.callofduty.com/esports veröffentlicht.
Weitere Einzelheiten zur Call of Duty Championship, inklusive Regeln, Bestimmungen, Call of Duty: Black Ops II-Maps, Spielmodi für das Turnier, Preisübergabe, Reisemöglichkeiten und vieles mehr werden auf https://elite.callofduty.com/esports bekannt gegeben."
Call of Duty: Black Ops II ist seit dem 13. November 2012 für Xbox, PS3 und PC (4P-Test) sowie seit dem 30. November 2012 für Wii U (4P-Test) erhältlich.
Shuhei Yoshida, Chef der Sony WorldWide Studios, merkt nur per Tweet an.
Das System wird angeblich PS3-Eingabegeräte wie Move, Dualshock und SixAxis unterstützen, aber auch noch mit einem neuen Controller aufwarten, dessen auffälligste Neuerung ein integriertes Touchpad sein soll.
Update: Das Wall Street Journal will von Leuten, "die mit der Sache vertraut sind", erfahren haben, dass die PS4 an jenem Tag tatsächlich vorgestellt soll. Auch heißt es hier, die Konsole werde in diesem Jahr erscheinen.
Über die Entwicklungsplattform können auch Hobby-Entwickler Spiele für die Xbox 360, Windows Phone und natürlich PC produzieren. Wer 99 Dollar pro Jahr zahlt und Mitglied im Creators Club wird hat so auch die Gelegenheit, sein Werk per Xbox Live Indie Games zu veröffentlichen - ein Novum in der Konsolenwelt. XNA bildete auch die technische Grundlage von XBLA-Titeln wie Fez, Bastion oder Dust: An Elysian Tail. Letzteres hatte vor drei Jahren den Hauptpreis bei Dream.Build.Play gewonnen - bei dem rund um XNA gestrickten Wettbewerb winkt ein Publishingvertrag mit Microsoft für einen Slot auf XBLA.
Das Ende der XNA-Plattform dürfte vor allem Implikationen für die Zukunft des Xbox Live Indie Games-Kanals haben. Der kann zwar das eine oder andere Highlight aufweisen, die Sichtbarkeit einzelner Spiele ist aufgrund der Nutzeroberfläche eher dürftig. Auch wurde Microsoft öfter dafür kritisiert, dass man den Kanal nicht wirklich bewirbt und hervorhebt.
Ob Microsoft eine Art XNA-Nachfolger in Planung hat oder sich aus jenem Bereich eher zurückzieht, wird man wohl erst nach der Vorstellung der nächsten Xbox erfahren.
"Das Bedrohliche ist momentan, dass Apple einen riesigen Marktanteil erobern konnte und einen relativ offensichtlichen Weg hat mit seiner Plattform für den Einstieg ins Wohnzimmer. Ich denke, da ist ein Szenario, in dem es eine Art simplifizierte Wohnzimmer-Plattform geben wird - ich glaube, da wird Apple die Konsolenjungs ziemlich locker überrollen. Die Frage ist, ob wir im PC-Bereich genug Fortschritte machen können, um uns dort selbst zu etablieren und bessere Wege zu finden, Mobile einzubinden, bevor Apple das Wohnzimmer übernimmt."
Firmen mit derartigen Ambitionen müssten die Stärken der PC-Plattform betonen. In den kommenden 12 Monaten würden allerlei Hersteller reichlich Produkte dieser Art vorstellen, orakelt der Valve-Gründer und verweist u.a. auf nVidias Android-Handheld SHIELD. Dies sei eine dieser Sachen, die letztendlich recht simpel erscheinen, obwohl man sie vorher als unmöglich eingestuft hatte.
Valve freue sich darauf, mit dem Steam Box-Konzept mitzumischen, und baue darauf, dass viele andere Hersteller folgen werden. Die Leute hätten dann reichlich Auswahl, der Druck auf die Konsolenhersteller würde wachsen. Dennoch geht der Mann, der die Geschlossenheit von Apples Ökosystem schon früher kritisiert hatte, davon aus: "Die größte Herausforderung kommt nicht von den Konsolen. Die größte Herausforderung wird sein, dass Apple das Wohnzimmer in Angriff nimmt, bevor die PC-Branche aus dem Knick kommt."
